Pegasus Bridge

Op de ochtend van 6 juni 1944, wordt de militaire operatie Pegasus Bridge opgezet! De stad Caen wordt dan bevrijd dankzij de Britten. Om alles over deze bevrijding te weten te komen, kunt u een bezoek brengen aan de Pegasus Bridge site, het Memorial en de begraafplaats in Ranville. Maak van de gelegenheid gebruik om te stoppen en te eten in het eerste bevrijde huis in Frankrijk, het Café Gondrée.

Bezoek de Pegasus Bridge Site en Memorial

Het was 00.17 uur op 6 juni 1944 toen de Britse parachutisten van de 6e Luchtlandingsdivisie uit de lucht kwamen vallen om de brug van Bénouville te bevrijden, die door de Duitsers werd verdedigd tussen Caen en Ouistreham. Gecommandeerd door majoor Howard en begeleid door het geluid van Bill Millin’s Schotse doedelzak, staken de Britten de brug over en volbrachten hun missie: het bevrijden van de stad Caen! Pas na deze aanval, 20 dagen later, kreeg de operatie de naam Pegasus Bridge, als eerbetoon aan het symbool van de Engelse parachutisten: Pegasus.

Vandaag is de oorspronkelijke brug te vinden op de plaats van de Pegasus Bridge, op enkele meters afstand van de identiek herbouwde brug waarover wij rijden. In het Memorial zijn veel voorwerpen uit die tijd te zien, zoals medische apparatuur, stukken van zweefvliegtuigen, de rode baret van majoor Howard en zelfs de beroemde doedelzak van Bill Millin! Voor u vertrekt, mag u de zeer realistische film over de werking van de Pegasusbrug niet missen!

Het museum herbergt ook een reproductie van een Horsa Glider die tijdens deze operatie werd gebruikt, evenals een Bailey Bridge, een geprefabriceerde brug voor militair gebruik. Als u de site bezoekt, kunt u zelfs de exacte locaties zien waar de zweefvliegtuigen zijn geland!

“ Je zult volhouden tot je afgelost wordt… ”

Dit waren de woorden van majoor Howard tijdens operatie Pegasus Bridge. Het museum heeft ter ere van hem een stèle gebouwd, die op de site te vinden is.

Het Café Gondrée, een mythische plek van de Landing!

Tegenover de Pegasusbrug bevindt zich Café Gondrée. Op 6 juni 1944 was dit kleine bedrijf van Thérèse en George Gondrée het eerste huis in Frankrijk dat werd bevrijd! Het café werd omgevormd tot een hospitaal waar Thérèse de rol van verpleegster op zich nam om de soldaten te behandelen die van Sword Beach aankwamen.

Stop bij Café Gondrée, een typisch Normandisch huis met rode bakstenen en getuige van de operatie Pegasus Bridge. Op de voorgevel van het café is het uithangbord omgedoopt tot “Pegasus Bridge Café Gondrée” en vlaggen sieren de gevel. Binnen zijn de muren versierd met talrijke foto’s van de familie en de soldaten.

Hier kunt u Arlette ontmoeten, de directrice en dochter van de Gondrees, die zich nog perfect de dag herinnert waarop zij en haar moeder werden bevrijd.

Geniet van een kopje koffie op het terras en proef de beroemde huisgemaakte omelet met uitzicht op de brug en het kanaal van Caen naar de zee.

De begraafplaats van Ranville, een plaats van herinnering

In Ranville ligt de op één na grootste Britse begraafplaats in Normandië. Op de begraafplaats van Ranville liggen de lichamen van 2564 soldaten. Rond de kerk ziet u de stèle van luitenant Brotheridge, de eerste Britse soldaat die sneuvelde bij de brug van Bénouville tijdens de operatie Pegasus Bridge op 6 juni 1944. Hij is begraven met vier soldaten van het Kieffer Commando.

Andere mannen van vele nationaliteiten liggen op deze militaire begraafplaats: Australiërs, Canadezen, Nieuw-Zeelanders, Fransen, Polen, Belgen en Duitsers. De jongste die begraven werd op Ranville Cemetery was jonger dan 16…